Zimbabwe

Parc national Gonarezhou

Situé dans le coin sud-est du Zimbabwe, Gonarezhou forme avec Kruger en Afrique du Sud et Limpopo au Mozambique un immense parc transfontalier permettant aux animaux de circuler librement au travers des frontières.

Gonarezhou qui signifie the place of elephants en accueille plus de 10 000 individus ! Financé par la Frankfurt Zoological Society, le parc jouit de bonnes infrastructures mais surtout travaille activement à la protection de ses espèces et en particulier des grands carnivores dont le nombre avait atteint un niveau dangereusement bas il y a quelques années.

Le parc est immense et très scénique : lits de rivière, falaises… Les points de vue sont nombreux ! Ici la végétation alterne entre forêts de mopane, grands espaces boisés et étendues quasi désertiques. En revanche, au vu de l’état des routes et le franchissement obligatoire de certaines rivières, un 4×4 nous semble indispensable.

Quels animaux observer à Gonarezhou ?

Les efforts de conservation des espèces du parc payent et aujroud’hui Gonarezhou offre tous les grands classiques d’un safari. Ici, les éléphants sont rois. Avec une densité supérieure à certains pays, il faut tout de même rester vigilant car nous les avons trouvés particulièrement stressés voire agressifs avec les voitures qui passent à proximité. Certains mâles sont connus pour posséder les plus grandes défenses du pays.

Les buffles, gnous ou hippopotames sont également présents. Et nos amis zèbres des plaines, girafes du Cap et phacochères ne sont pas non plus en reste. Du côté des antilopes, on trouve ici beaucoup de nyalas qui vivent à proximité de certains campings, des raphicères de Sharpe, hippotragues noirs, grands koudous, cobes à croissant, élands… Et les rochers débordent de familles de petits damans des steppes à tâche jaune.

Gonarezhou est également connu pour abriter plusieurs meutes de lycaons réparties à travers tout le parc. Les lions, léopards et hyènes tachetées sont aussi présents en grand nombre. Et petite particularité concernant les guépards, le parc abriterait certains individus très rares, appelés king cheetah. Leur nom leur vient d’une mutation génétique changeant la forme de leurs tâches et formant même des rayures sur le dos. Leur fourrure est également plus épaisse. Malheureusement leur nombre étant très limité, leur observation reste rarissime !

Côté oiseaux, plus de 400 espèces sont recensées ici, Gonarezhou faisant même partie des sites de reproduction privilégiés du vautour oricou en Afrique australe.

Ce qu’on a le plus aimé : les points de vue en altitude !

Ce qu’on a le moins aimé : rouler au travers des forêts de mopane sur des pistes étroites. Les éléphants y étaient bien cachés et n’appréciaient pas d’être pris par surprise.

Parc national Mana Pools

Mana Pools fait partie des grands ! Ici tout est réuni pour réussir son safari : des animaux en grande quantité et des paysages sublimes. Bien que le parc soit éloigné de tout, il mérite le détour. Il est d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Situé au nord-ouest du pays, Mana Pools vit au rythme du Zambèze, frontière avec la Zambie. Son nom lui vient des quatre bassins permanents, jadis formés par le fleuve, qui rassemblent bon nombre d’animaux. Malheureusement, lors de notre visite, la sécheresse avait pour la première fois asséché la quasi-intégralité de ces piscines naturelles. Une situation difficile pour les animaux qui en dépendent.

Ici le safari se fait aussi bien en voiture au travers de forêts, plaines désertiques et bords de fleuve qu’en canoë ou carrément à pied. Mana Pools est en effet connu pour proposer à ses touristes des safaris à pied et sans guide ! Mais ça on ne saurait vous le recommander. On est tout de même dans une zone abritant de grands prédateurs.

Quels animaux observer à Mana Pools ?

A Mana Pools, la proximité avec le fleuve en fait un lieu particulièrement accueillant pour de nombreux mammifères. Hippopotames et crocodiles barbotent dans le Zambèze pendant que les troupeaux d’herbivores viennent s’y abreuver : cobes à croissant, impalas, grands koudous, zèbres des plaines, phacochères, éléphants et buffles… C’est également dans ce parc que nous avons pu observer à plusieurs reprises des chacals à flancs rayés et des mangoustes rouges ! Les babouins chacma et vervets bleus sont comme toujours très présents à proximités des installations humaines. Côté prédateurs, on retrouve nos chers lions et léopards mais aussi hyènes tachetées et lycaons ! Il y aurait quelques guépards mais en petit nombre.

Les seules grandes absentes ici sont les girafes. Quant aux rhinocéros, je ne suis pas vraiment sure que le parc en abrite encore…

Les passionnés d’oiseaux comme nous pourront également partir à la recherche des quelques 350 espèces présentes dans le parc : inséparables de Lilian, pintade de Pucheran, bucorve du Sud, oie-armée de Gambie, choucador de Meves, ibis falcinelle…

Des éléphants et des buffles hors du commun

A Mana Pools, certains éléphants ne sont pas tout à fait comme les autres. Boswell, Hyrax ou encore Fred Astaire sont bien connus pour leur capacité à se lever sur leurs pattes arrières afin d’attraper les meilleures feuilles en haut des arbres ! Quant aux buffles, il n’est pas rare de croiser ici des petits groupes de vieux mâles râleurs appelés Dagga Boys, Dagga signifiant « sale » en shona !

Ce qu’on a le plus aimé : le fait que le parc s’articule autour de deux zones bien distinctes (le bord du Zambèze et Chitake Springs) très différentes en terme de végétation et de vie animale mais tout aussi belles !

Ce qu’on a le moins aimé : la longue route droite sans fin qui mène de l’entrée du parc aux infrastructures principales au bord du fleuve.

Parc national Zambezi

Pas facile d’attirer l’attention quand on est situé juste à côté des célèbres chutes Victoria, ces cataractes classées au Patrimoine mondial de l’UNESCO qui rivalisent avec Niagara et Iguazù. Et pourtant Zambezi est un vrai petit bijou. Bordé au nord par le Zambèze, ici frontière avec la Zambie, le parc offre d’incroyables panoramas sur le fleuve et sa faune. Préparez-vous aussi à assister à de magnifiques couchers de soleil depuis votre lodge ou votre emplacement de camping ! Le safari s’effectue ici principalement le long de l’eau dans des paysages plutôt boisés. Mais il est également possible de s’en éloigner un peu pour naviguer au travers des forêts de mopane. A moins que vous ne préfériez embarquer à bord d’un bateau pour profiter de la fraîcheur de l’eau ?

Quels animaux observer à Zambezi ?

Zambezi réunit quatre des Big 5. Ici, pas de rhinocéros ! Et même si les félins se font discrets, éléphants, buffles et hippopotames sont eux bien présents. Bien sûr, les antilopes aussi avec nos chers impalas, grands koudous, cobes à croissant ou même hippotragues noirs. Quant aux phacochères, girafes du Cap et zèbres des plaines, ils sont toujours au rendez-vous. Mais ce qui est vraiment chouette ici, c’est la possibilité d’observer de nombreux oiseaux qui vivent au rythme du fleuve : martin-pêcheurs géants, spréos améthystes, guêpiers à front blanc, pygargues vocifères, vanneaux à tête blanche… La liste est longue !

Ce qu’on a le plus aimé : être si proche du fleuve Zambèze et de toute la vie animale qui lui est liée.

Ce qu’on a le moins aimé : les gros insectes qui vivent dans les mopane et volent en nuage de manière complètement erratique ! Si on avait le malheur de laisser les fenêtres de la voiture ouvertes, ils se jetaient dedans, se coinçaient dans les recoins des portières et nous criaient dessus !

Parc national des monts Matopos

Matopo ou Matobo signifie « tête chauve ». Et l’on comprend tout de suite pourquoi quand on rentre dans ce parc où des collines de cailloux se succèdent ! En réalité ce sont plutôt des gros rochers de granite, empilés les uns sur les autres et qui semblent tenir comme par miracle… D’ailleurs ici la devise est : « the home of balancing rocks » !

Situé au sud de Bulawayo, 2ème ville du pays, ce petit parc est vraiment très surprenant et cumule les raisons d’y marquer un arrêt. D’un point de vue culturel, on est ici sur un site inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO afin de protéger de très anciennes peintures rupestres remontant à l’époque des San. Ce peuple de chasseurs-cueilleurs habita la région il y a plus de 2 000 ans ! Mais le parc est aussi connu pour abriter au sommet d’une de ses collines la tombe de Cecil Rhodes. Si vous aussi vous vous demandez qui est ce monsieur, il est le fondateur de la Rhodésie du Sud, actuel Zimbabwe.

Quels animaux observer à Matopo ?

Matopo est avant tout célèbre pour sa population de rhinocéros, aussi bien noirs que blancs. Activement braconnés à travers l’Afrique et en danger grave d’extinction, ces gros herbivores sont ici protégés par des rangers armés qui patrouillent le parc en permanence et campent même dans le bush à leur côté. Comme on avait déjà pu l’observer en Namibie, les cornes des rhinocéros sont également régulièrement coupées afin de ne pas tenter les braconniers.

Mais le parc abrite aussi beaucoup d’autres espèces. Avec ses collines rocheuses, Matopo attire de nombreux damans. Et qui en raffole ? Nos chers léopards bien sûr ! Du côté des antilopes, on trouve facilement guibs harnachés, impalas, oréotragues ou encore grands koudous. Les points d’eau réunissent quant à eux hippopotames et crocodiles. On n’oublie pas de garder ses distances ! Mais hyènes tachetées et hyènes brunes ou encore girafes du Cap et zèbres des plaines sont aussi au rendez-vous.

Ce qu’on a le plus aimé : les rhinocéros bien sûr !

Ce qu’on a le moins aimé : les animaux peuvent être assez dur à débusquer. Cachés dans les herbes, fondus dans les rochers et disséminés à travers le parc, il faudra parfois s’armer de patience.

Parc national Hwange

Situé à seulement 2h de route des chutes Victoria, Hwange est non seulement facilement accessible mais il est surtout le plus grand parc du Zimbabwe. Ce qui fait sa renommée, ce sont les fameux Big 5 qu’il abrite ainsi que sa très grande population d’éléphants ! A quelques pas du désert du Kalahari, les paysages alternent ici entre vlei et forêts de mopane. Beaucoup de points d’eau et d’aires d’observation sont aménagés. Et côté installations, on est ici un peu comme à Kruger. Mais les plus aventuriers préfèreront privatiser un site de pique-nique pour camper la nuit au milieu des bêtes !

Quels animaux observer à Hwange ?

Cet immense parc abrite plus de 100 espèces différentes de mammifères et environ 400 d’oiseaux. De quoi occuper ses journées ! A Hwange, on ne cherche donc pas seulement les Big 5 (lions, léopards, éléphants, buffles et rhinocéros). On vient aussi pour voir des hyènes tachetées et brunes, des guépards et tout plein de jolies antilopes comme les cobes des roseaux, les gemsboks, les hippotragues noirs, les antilopes rouannes ou même les sassabis. Avec de la chance, vous trouverez peut-être même les très recherchés lycaons !

Des points d'eau artificiels

Beaucoup de points d’eau sont ici alimentés artificiellement afin de soutenir la faune du parc au travers de la saison sèche. Mais lorsque nous y sommes allés au mois de novembre, les pluies tardant à venir, ces petites oasis ne suffisaient plus à sauver tout le monde. On a vu une quantité folle de carcasses d’éléphants. Bien souvent il s’agissait de petits qui, approchant des points d’eau complètement déshydratés et affaiblis, avaient dû être la proie des lions. Un spectacle bien triste…

Braconnage et chasse aux trophées

Le Zimbabwe et Hwange n’échappent malheureusement pas aux braconniers. Il arrive régulièrement que des plans d’eau entiers soient empoisonnés, décimant des familles d’éléphants. Mais parfois, tout se fait dans la légalité. Vous vous rappelez du lion Cecil qui avait été tué en 2015 par un dentiste américain envieux de sa belle crinière noire ? C’était ici, à Hwange ! Ce denier l’avait attiré hors du parc avant de l’abattre. Et comme il avait reçu un permis, il n’a donc pas été embêté par la justice. Le Zimbabwe fait malheureusement parti des 28 pays africains autorisant la chasse aux trophées.

Ce qu’on a le plus aimé : les plateformes d’observation qui surplombent certains points d’eau. Armés de nos jumelles, on pourrait y passer des heures pour observer les oiseaux les pattes dans l’eau et regarder les mammifères défiler.

Ce qu’on a le moins aimé : les forêts de mopane très denses dans lesquelles les animaux se cachent.

Parc national Kazuma Pan

Situé entre les deux grosses zones touristiques que sont Hwange et les chutes Victoria, Kazuma Pan est un havre de paix. On est ici seuls au monde et pour cause, le parc ne dispose que de deux emplacements de camping ! On s’y rend donc pour vivre quelques temps coupés du monde, au plus près de la nature. Mais rien que la route pour s’y rendre vaut le détour : se présenter à un poste frontière complètement figé dans le temps et suivre une piste qui longe la frontière avec le Botswana de si près qu’on pourrait changer de pays en un clin d’œil. On atteint alors des immenses plaines d’herbes jaunes puis des pans et des zones plus boisées dans lesquelles coulent des sources.

Quels animaux observer à Kazuma Pan ?

Kazuma Pan a été créé comme zone refuge pour les animaux pendant la saison de la chasse. On y rencontre de nombreuses antilopes (sassabis, rouannes, cobes des roseaux, gemsboks…) mais celle que l’on cherche avant tout ici est l’ourébi, grand absent des autres parcs du pays.

Si les lions sont communs, les lycaons et les guépards sont eux plus difficiles à observer. Buffles et éléphants vivent ici en grand nombre. Mais le parc abrite également girafes du Cap, zèbres des plaines ainsi que quelques rhinocéros blancs.

Kazuma Pan est aussi un paradis pour ornithologues avec de nombreux oiseaux : grues royales, outardes à ventre noir et kori, guêpiers nains, glaréoles à collier… Beaucoup d’oiseaux aquatiques sont attirés ici par les pans.

Ce qu’on a le plus aimé : le parc est tellement isolé qu’on a quasiment passé une journée entière avant de croiser des gens ! Ici pas de porte d’entrée ni de check-in. On est seuls. C’est flippant mais tellement excitant de trouver encore des endroits comme ça sur Terre !

Ce qu’on a le moins aimé : pas de plan et de panneaux dans ce parc isolé, pas toujours facile de trouver son chemin.

Parc national Chizarira

Chizarira est une pépite à l’état brut ! Paysages à couper le souffle, solitude, nature préservée, on est ici comme hors du temps et on se sent l’âme d’aventuriers. Le 4×4 est roi et le camping sera votre seule option d’hébergement. Mais quel spectacle ! Le parc surplombe la vallée du Zambèze et les eaux du lac Kariba au loin. Les paysages sont abrupts, on est dans la montagne avec à nos pieds gorges, plateaux et vallées luxuriantes. Chizarira consitute une étape parfaite entre les chutes Victoria / Hwange et Mana Pools.

Quels animaux observer à Chizarira ?

On vient avant tout à Chizarira pour l’aventure et les paysages. Son isolement et sa tranquillité en ont malheureusement fait une cible facile pour les braconniers. Et les grands troupeaux de buffles, d’antilopes ou d’éléphants qui vivaient ici autrefois ont considérablement été réduits. Mais avec un oeil affuté, on arrive tout de même à observer parmi les arbres cobes à croissant, impalas, céphalophes couronnés, grands koudous ou même éléphants. Peut-être apercevrez-vous même lion, hyène tachetée ou l’un des nombreux léopards qui s’épanouissent dans le parc… Quant aux oiseaux, la montagne et les gorges attirent de nombreux rapaces. Il n’y a plus qu’à ouvrir l’oeil !

Ce qu’on a le plus aimé : le sentiment d’être ici seuls au monde, dans une nature bien différente de celle des autres parcs !

Ce qu’on a le moins aimé : Les animaux étaient très farouches et difficiles à observer dans la végétation.